「さんづくり（彡）」という部首と、「采」という漢字で成り立っており、音読みでは「さい」、訓読みでは「いろど（り）、いろど（る）」と読みます。
美しい色や模様を表す漢字で、字面も良いことから人名にもよく使われていますね。
この記事では「彩」という漢字について、成り立ちと意味をわかりやすく解説します。
「彩」の部首「彡」の読み方と意味
「彩」の部首は「彡」部で、読み方は「さんづくり」または「けかざり」です。
「彡」は象形文字で、「美しく飾った髪の毛の形」あるいは「光が差し込む様子」を表すといわれています。
私の手元にある漢字辞典『角川新字源』にはありませんでしたが、「かみかざり」と呼ばれることもあるようです。
漢字としての読み方は「さん」と「せん」の2種類がありますが、「彡」が単独で使われることはほとんどない、というか私自身は一度も見たことがありません。
しかし部首としては多くの漢字に使用されており、「彩」もしかり、「形」の部首が「彡」であるように、目に見える形や模様、色合いを表します。
光に関連する漢字としては、「影」の部首も「彡」であり、影とは「光が当たって見える形」のことです。
そのほかにも「彡」には形や模様を「作り出す」役割もあり、彫刻の「彫」や表彰の「彰」にも使われています。
ちなみに男性の名前でよく使われる「彦」は立派な男性、美しい男性を表す漢字で、それに頭部を表す部首「頁（おおがい）」を付けたのが「顔」です。
このように「彡」には、美しい形や色そのものだけでなく、美しく形作ったり色取ったりする意味があります。
采＋彡で「いろどり」を意味する理由
「彩」の左側は、采配や喝采の「采」という漢字です。
采は「爪」と「木」を組み合わせて作られた会意文字で、「爪（手）で木から果実などを取る様子」を意味します。
本来は「取る」「選び取る」の意味でしたが、四季折々の色彩豊かな果実を取ることから派生して、「采」単独でも「いろどり」を意味するようになりました。
一説によると「采」が先に存在していた漢字であり、「いろどり」の意味を強調・分化させるために「彩」という漢字が後から作られたといわれています。
つまり、「彩」の左側だけでも既に「いろどり」を意味しており、「彡」を付け加えることでより際立たせた漢字なのです。
前述した通り、「彡」は「美しく飾った髪の毛の形」あるいは「光が差し込む様子」を表す象形文字です。
「采」と「彡」で成り立つ「彩」が「いろどり」を意味する理由について、これ以上の説明は要りませんね。
「彩」の読み方と「いろどる」の意味
「彩」は中国語で「cǎi（ツァイ）」と発音します。
中国語の発音をもとにした日本語の音読みは「さい」、色彩、彩雲というように「色とりどりに美しい」というような意味を持つ熟語に使われています。
訓読みの「いろど（る）」という言葉は古語辞典にも載っており、『源氏物語』にも登場する古くから伝わる日本語です。
絵など描きて、いろどりたまふ。
紫式部『源氏物語』 – 第6帖「末摘花」
「彩る」または「色取る」の漢字を当てて、「彩色する」「色を付ける」という現代と同じ意味で使われています。
原義としては「その物にふさわしい色を塗る」ですあり、「装飾する」「化粧する」といった意味もあります。
ただ色を付けるのではなく、それによって美しさや風情がプラスされることも含めて「彩り」なのですね。
ちなみに「彩」は人名にもよく用いられる漢字ですが、代表的な「あや」という読み方は実は常用外。
「彩」を「あや」と読むケースがまったくなかったわけではないようですが、現代のように一般的な読み方となったのは、名前として人気が広まった1980年代からのようです。